人類不怎么喜歡贊同別人，但是，至少在一個(gè)問題上，絕大多數(shù)人的觀點(diǎn)是相同的：哪一只手更好用。如果你用一只手來書寫，你有可能也會用這只手來用餐，并且，絕大多數(shù)人——大約我們中的85%——更愿意選擇右手。英國利物浦大學(xué)的考古學(xué)家娜塔莉•烏米尼（Natalie Uomini）說：“從來沒有發(fā)現(xiàn)任何人類群體中使用左手者占多數(shù)”。
肢體使用的偏側(cè)性（也就是喜歡用一側(cè)勝過另一側(cè)）通常來自大腦。我們知道，有些任務(wù)大體上是由大腦左半球來控制的，而右半球則支配著另外一些任務(wù)。令人費(fèi)解的是，神經(jīng)在連接身體與大腦時(shí)存在著某種交叉現(xiàn)象。這意味著，對于身體的右側(cè)，其實(shí)是大腦的左側(cè)擁有更多的控制權(quán)，反之亦然。換言之，大腦的左半球幫助我們控制著右側(cè)手、眼、腿等部位的活動。
一些人認(rèn)為，這一神經(jīng)分工是動物界已經(jīng)存在了5億年的古老特征。也許是因?yàn)樽寖蓚€(gè)半球同時(shí)執(zhí)行不同任務(wù)會更有效率，這一特征才演化出來。例如，左腦或許在演化過程中慢慢承擔(dān)起了例行任務(wù)——比如覓食，從而讓右腦清閑下來，以便探知環(huán)境中意想不到的挑戰(zhàn)并迅速做出反應(yīng)——比如正在逼近的獵食者。這一觀點(diǎn)在多種魚類、蟾蜍和鳥類身上都能得到印證，它們更傾向于攻擊右眼所見的獵物。
因此很有可能（不過很難證明），當(dāng)我們的祖先開始用兩條腿而不是四條腿行走，從而把雙手解放出來執(zhí)行諸如制作工具等新的任務(wù)之時(shí)，他們便已經(jīng)有了以不同的方式使用兩只手的傾向?；蛘撸缯J(rèn)知科學(xué)家斯蒂芬妮•布拉契尼（Stephanie Braccini）及其同事在一項(xiàng)發(fā)表于《人類演化期刊》（Journal of Human Evolution）雜志的研究中所寫：“早期人類在使用工具或覓食的過程中表現(xiàn)出習(xí)慣性的直立姿態(tài)時(shí)，個(gè)體的不對稱（可能）便已經(jīng)開始不斷增強(qiáng)了。”
為了證明這個(gè)觀點(diǎn)，布拉契尼和她的同事們觀察了黑猩猩的偏手性，發(fā)現(xiàn)當(dāng)猩猩使用四肢站立時(shí)，并沒有表現(xiàn)出真正的用手偏好。只有當(dāng)它們被迫直立時(shí)，左右的偏好才會出現(xiàn)——不過在研究中個(gè)體黑猩猩表現(xiàn)為左利手和右利手的可能性是相等的。
所以說顯然還應(yīng)該有其他因素，才能使早期人類總體上分布平均的左右偏好，發(fā)展到如今我們觀察到的極高水平的右手性。
通過一些實(shí)驗(yàn)，我們大體了解到了這一變化是何時(shí)發(fā)生的。在這些實(shí)驗(yàn)中，研究人員分別用左手和右手或削或鑿，制作出他們自己版本的古代石制工具，然后與早期人類制作的工具比較。結(jié)果是，只有相當(dāng)有限的證據(jù)表明，二百多萬年前的人科工具制造者多半為右利手。
不過，在肯尼亞庫比福勒，由兩個(gè)古代人科物種——能人和直立人——在約150萬年前制作的石制工具確實(shí)表現(xiàn)出了整個(gè)物種范圍內(nèi)右手性的一些證據(jù)。到了大約60萬年前海德堡人出現(xiàn)的時(shí)候，史前社會中已經(jīng)有了對右手的明顯傾向。比如保存到現(xiàn)在的海德堡人牙齒上的磨損表明，當(dāng)時(shí)食物通常都是由右手放進(jìn)嘴里的。
我們通過這些證據(jù)了解到了變化發(fā)生的時(shí)間，卻無法獲知原因。一些人認(rèn)為這一切可能都要?dú)w功于語言。正如同大多數(shù)人都是右利手——別忘了這是一種由左腦控制的特征——大部分人的語言處理也大多是在左腦內(nèi)進(jìn)行的。事實(shí)上，左腦這種針對語言功能的特化甚至比右手性更常見。這或許說明，當(dāng)左腦逐步演化出語言功能，對右手的偏好很可能僅僅作為一個(gè)副作用而得到了增強(qiáng)。這就是所謂的語言人假說：總體而言的偏側(cè)性是由雙足直立姿態(tài)的演化所推動，而對右側(cè)的偏向則是再后來語言演化的結(jié)果。
右手性可能僅僅是大多數(shù)人大腦結(jié)構(gòu)一個(gè)偶然的副產(chǎn)品。然而證明這個(gè)假說相當(dāng)困難，甚至是不可能的，因?yàn)槔碚撋线@需要對我們久已仙逝的先人做神經(jīng)學(xué)測試。事實(shí)是，我們可能永遠(yuǎn)不會完全知道，究竟是怎樣的一系列事件，導(dǎo)致我們這個(gè)物種如此壓倒性地偏向我們的右側(cè)身軀及左腦。
因?yàn)橛凶笃沧樱灿辛俗笃沧由痰?，所以也不用因?yàn)橘I不到左右用的工具去改變用手習(xí)慣。
那么，左撇子們呢？不必氣餒！根據(jù)1977年在發(fā)表《心理公告》（Psychological Bulletin）雜志上的一篇論文稱，“鮮有證據(jù)表明左利手與任何身體缺陷有關(guān)，盡管這一觀點(diǎn)經(jīng)常有人提出”。事實(shí)上，一些研究表明，左撇子們甚至可能會更容易從腦損傷中恢復(fù)過來。另外他們的左手在打斗中似乎擁有出人意料的優(yōu)勢，這意味著他們可能更適合從事格斗類運(yùn)動。所有這些都說明，與眾不同本身便是一種優(yōu)勢。
