一般來說癌癥治療都在白天進行。不過根據(jù)一項發(fā)表在《自然-通訊》期刊上的研究稱，白天癌細胞的生長受到身體天然激素的抑制，研究人員認為癌細胞的生長主要在晚上進行，這意味著將化療等癌癥治療的時間改成夜晚可以提高治療的效果。
來自魏茨曼科學研究所的研究者在研究細胞受體蛋白時偶然發(fā)現(xiàn)了這個驚人的事實，他們發(fā)現(xiàn)其中一種受體蛋白會與糖皮質(zhì)激素起反應，而糖皮質(zhì)激素恰恰是在白天負責保持身體警覺的化學物質(zhì)。糖皮質(zhì)激素能夠確保人在清醒狀態(tài)下有足夠發(fā)揮身體功能的能量。當人面對壓力，人體中的這種激素水平會迅速上升，幫助我們?yōu)闈撛谖ｋU做準備。
研究的作者們發(fā)現(xiàn)當糖皮質(zhì)激素和細胞外層的受體相結(jié)合時，表皮生長因子受體(epidermal growth factor receptor，簡稱為EGFR)就無法與細胞相結(jié)合。這項發(fā)現(xiàn)具有重大意義，因為EGFR具有負責向惡性癌細胞提供能量，負責癌細胞轉(zhuǎn)移的作用。
研究人員證實了夜間小鼠身上的EGFR活性相比白天大大提高，這是因為白天人體內(nèi)的糖皮質(zhì)激素會抑制EGFR的活性。研究人員向患有乳腺癌的模型小鼠服用一種專門治療乳腺癌的新藥(EGFR抑制劑)，結(jié)果發(fā)現(xiàn)動物在一天中不同時間服藥的療效也不同，在夜間服藥的小鼠身上的腫瘤要小得多。
研究人員相信這項發(fā)現(xiàn)對人類癌癥病人也有關系。
“癌癥治療一般都在白天進行，而這個時候剛好是身體抑制癌細胞擴散的時候，我們給出的并非什么新療法，只是為目前某些藥物給出一些新的治療時間表。”
