華盛頓大學(xué)的工程師聯(lián)合NanoFacture公司研發(fā)出新的DNA提取設(shè)備，相比于傳統(tǒng)方法，它能以更高效、環(huán)境更友好的簡單方式從流體樣本中提取人體DNA。
領(lǐng)導(dǎo)這項研究的華盛頓大學(xué)機械工程副教授JaeHyun Chung 稱，提取DNA是非常復(fù)雜的一件事，當(dāng)了解到目前可供使用的DNA提取設(shè)備時，您會感覺DNA提取如同是用建筑起重機收集人體頭發(fā)那般復(fù)雜。而具有靈活特性的新設(shè)備從技術(shù)水平上克服了上述障礙，有望為醫(yī)院和實驗室提供更加輕松的方法從人體流體樣本中提取DNA，以備基因組測序、疾病診斷和法醫(yī)調(diào)查之需。
該設(shè)備的供應(yīng)商NanoFacture公司（華盛頓大學(xué)經(jīng)營的）與韓國制造商KNR Systems上月簽署合同，旨在推進(jìn)這一盒狀的小設(shè)備進(jìn)入大批生產(chǎn)階段，并最終將提供給醫(yī)院和診所。在DNA提取設(shè)備研發(fā)領(lǐng)域內(nèi)，華盛頓大學(xué)Chung教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)揮了領(lǐng)軍角色，研發(fā)了目前還處于知識產(chǎn)權(quán)申請階段的、DNA提取設(shè)備應(yīng)用的新技術(shù)。
從體液分離DNA是一個繁瑣過程，已成為制約科學(xué)家推進(jìn)基因組測序（尤其在疾病預(yù)防和治療領(lǐng)域）的瓶頸，而從市場前景上看，僅DNA制備這一領(lǐng)域就能創(chuàng)下每年約30億美元的營銷額。
傳統(tǒng)方法利用離心機旋轉(zhuǎn)和分離DNA分子，或者利用微型過濾器從流體樣本中抽提，不過這些方法要需要20?30分鐘才能完成，并在提取過程中使用過多的有毒化合物。
威斯康星大學(xué)的工程師研制出能侵入流體樣本（唾液、痰液或血液）的顯微探針，通過在液體中施加電場，該微型探針在表面上吸附著DNA體積大小的顆粒，而那些體積較大的顆粒因擊中探針尖端而被彈開。采用這一技術(shù)，需要兩、三分鐘就可分離和提純DNA分子。正如Chung所說，這一簡單的流程避開了傳統(tǒng)方法的所有步驟。
這一手持設(shè)備能快速清理4個不同的人體流體樣本，不過該技術(shù)能擴(kuò)展到單次處理96個樣本這一大規(guī)模處理的標(biāo)準(zhǔn)。該微型探針稱為微探針或納米探針，在華盛頓大學(xué)微型制造工廠中被設(shè)計和制造。Chung稱，技術(shù)員每年能生產(chǎn)多達(dá)100萬個探針，這是決定DNA新設(shè)備大規(guī)模供應(yīng)可行性的關(guān)鍵點。
Chung實驗室的工程師利用相同的探針技術(shù)還設(shè)計出一個鉛筆大小的設(shè)備，它可以被病人帶回家或者分發(fā)給海外執(zhí)行軍事任務(wù)的人員。病人可以擦拭自己的臉頰，收集唾液樣本，然后當(dāng)場處理自己的DNA，并送回醫(yī)院和實驗室以供分析。Chung稱，這些都是朝著基因組測序用于疾病預(yù)防和治療的方向進(jìn)行的積極努力。
華盛頓大學(xué)獲得5萬美元的商業(yè)資助后于2008年啟動了這項研究，并在隨后的時期內(nèi)，研究人員收到了來自美國國家科學(xué)基金會（National Science Foundation）和美國國立衛(wèi)生研究院（National Institutes of Health）的總額約200萬美元的資金。
