正當傳染疫病還在發(fā)展中國家肆虐時，癌癥已成為發(fā)達國家最具威脅的疾病。2005年初，美國癌癥協(xié)會宣布癌癥第一次超過心臟病成為美國的第一大殺手。
在古代，癌癥是一種相對罕見的疾病，因為傳染病通常會縮短人類的壽命，癌癥幾乎沒有機會增生擴散。隨著人類生活水平的提高，以及對醫(yī)藥衛(wèi)生的日益關(guān)注。以前一直認為是人類殺手的瘧疾等疾病一一被人類控制后，癌癥的殺傷性逐漸顯現(xiàn)出來了。直到，1926年諾貝爾醫(yī)學(xué)獎頒給了對揭開癌癥之謎做出重大貢獻的人。這項殊榮頒給了發(fā)現(xiàn)“鼠癌”的丹麥人J· 菲比格（Johannes Fibiger）。癌癥究竟是怎樣產(chǎn)生的，最早被提出的是致癌物理論，早在1775年，英國醫(yī)生發(fā)現(xiàn)打掃煙囪的年輕男孩比清掃工更容易得陰囊皮膚癌，直到140年后，在1915年，山極勝三郎和市川在動物身上驗證是因為長期接觸焦油才導(dǎo)致上述現(xiàn)象的發(fā)生。正當致癌學(xué)說逐漸確立其地位之時，病毒的理論出現(xiàn)了，并提出了病毒致癌學(xué)說。至少有兩個故事提高了病毒學(xué)說的可信度：一是勞斯肉瘤病毒，另一個是艾柏森病毒。前者是由洛克菲勒研究所的P·勞斯（Peyton Rous）從小雞體內(nèi)分離得到的；后者是兒科醫(yī)生H·艾伯森（Herbert Abelson）從老鼠體內(nèi)分離出來的。對虧從事癌癥研究的眾多先驅(qū)的辛勤工作，我們現(xiàn)在已經(jīng)積累了足夠的知識，認識到盡管在有些情況下，癌癥可以由致癌物或病毒引起，但歸根到底，癌癥是基因疾病。對于癌癥是如何產(chǎn)生的理解為我們攻克這種疾病提供了分子基礎(chǔ)上的支持。最近有針對性的治療癌癥的藥物有赫賽汀、艾必妥、阿瓦斯汀，相信將來還會有更多的藥物出現(xiàn)。
